Hoch über Kyoto bei den Japanmakaken
Arashiyama ist vor allem für seinen Bambuswald bekannt, doch nur wenige Schritte vom lebhaften Zentrum entfernt wartet ein ganz anderes Erlebnis: der Arashiyama Monkey Park Iwatayama. Hier leben Japanmakaken auf dem Berg oberhalb von Kyoto und können sich innerhalb des Geländes frei bewegen.
Bevor man die Affen erreicht, muss man allerdings erst einmal hinauf. Der Weg führt stetig bergauf und war für mich deutlich anstrengender, als ich vorher erwartet hatte. Ein gemütlicher Spaziergang ist der Aufstieg zumindest nicht.
Oben angekommen hatte ich die Anstrengung allerdings ziemlich schnell vergessen.
Neben den Affen bekommt man nämlich einen wunderschönen Blick über Kyoto. Gerade weil man zuvor eine ganze Weile durch die Natur bergauf gelaufen ist, wirkt der Moment, in dem sich plötzlich die Stadt unter einem öffnet, besonders schön.
Japanmakaken aus nächster Nähe
Das Spannendste am Monkey Park ist für mich, wie selbstverständlich sich die Tiere dort bewegen. Die Japanmakaken sitzen auf dem Boden, laufen über die Wege, verbringen Zeit miteinander oder beobachten einfach die Besucher.
Man ist ihnen dabei teilweise erstaunlich nah.
Besonders schön fand ich es, die Tiere untereinander zu beobachten. Manche saßen ganz ruhig zusammen, andere Jungtiere kletterten herum oder hielten sich an den erwachsenen Tieren fest.
Gerade solche kleinen Situationen waren für mich interessanter als ein einzelnes perfektes Foto. Man bekommt einen Eindruck davon, wie unterschiedlich sich die Tiere verhalten und miteinander umgehen.
Beim Füttern sitzt der Mensch hinter dem Gitter
Eine Sache fand ich im Monkey Park besonders ungewöhnlich: Beim Füttern werden nicht die Affen eingesperrt, sondern die Besucher befinden sich im Gebäude hinter einem Gitter.
Die Affen bleiben draußen und können dort mit geeignetem Futter gefüttert werden.
Ich mochte dieses Prinzip, weil man die Tiere dabei noch einmal ganz nah beobachten kann und gleichzeitig eine klare Trennung zwischen Mensch und Tier besteht.
Natürlich sollte man sich auch außerhalb dieses Bereichs an die Regeln des Parks halten und den Tieren ihren Raum lassen.
Mimik und Kommunikation der Affen
Im Park gibt es außerdem Informationen über das Verhalten der Japanmakaken. Besonders interessant fand ich die Erklärung ihrer Gesichtsausdrücke.
Die Tiere kommunizieren nicht nur über Laute, sondern auch über ihre Körpersprache und Mimik. Wenn man sich danach etwas Zeit nimmt und die Affen beobachtet, fallen einem plötzlich viel mehr kleine Unterschiede in ihrem Verhalten auf.
Hat sich der Aufstieg gelohnt?
Für mich eindeutig ja.
Der Weg nach oben war anstrengend, aber die Kombination aus den frei herumlaufenden Japanmakaken und der Aussicht über Kyoto macht den Arashiyama Monkey Park zu einem besonderen Ausflugsziel.
Vor allem würde ich für den Besuch genügend Zeit einplanen. Es wäre schade, nur kurz oben anzukommen, ein paar Fotos zu machen und direkt wieder hinunterzugehen. Ich fand es gerade schön, eine Weile dort zu bleiben und die Tiere einfach zu beobachten.
Wenn ihr ohnehin in Arashiyama unterwegs seid und nach dem Bambuswald noch etwas ganz anderes erleben möchtet, ist der Monkey Park für mich eine schöne Ergänzung.
High above Kyoto with the Japanese macaques
Arashiyama may be best known for its famous bamboo grove, but only a short distance from the busy centre there is a completely different experience waiting: Arashiyama Monkey Park Iwatayama. Japanese macaques live on the mountainside above Kyoto and move freely around the park area.
Before meeting them, however, you first have to make your way uphill. The climb was noticeably more exhausting than I had expected and definitely did not feel like a relaxed little walk.
Once I reached the top, though, I quickly forgot about the effort.
The monkeys are not the only reason to come here. From the top, you also get a beautiful view over Kyoto. After walking uphill through the greenery for quite a while, seeing the city suddenly spread out below makes the view feel even more rewarding.
Meeting Japanese macaques up close
What fascinated me most about the Monkey Park was how naturally the macaques move around the area. They sit on the ground, cross the paths, spend time together or simply watch the visitors.
At times, you can observe them from surprisingly close by.
I especially enjoyed watching the interactions between the animals. Some were calmly sitting together, while younger monkeys were climbing, playing or holding on to the adults.
Those small everyday moments were often more interesting to me than trying to capture one perfect photograph. They give you a much better impression of how different the animals behave and interact with each other.
When feeding the monkeys, the humans are behind the fence
One detail at the park really stood out to me: during feeding, it is not the monkeys that are inside a cage. The visitors enter a building and feed the monkeys through a wire fence while the animals remain outside.
I liked this unusual setup because it allows you to observe the animals from very close range while still keeping a clear boundary between visitors and monkeys.
Outside the feeding area, it is equally important to follow the park rules and give the animals enough space.
Understanding their facial expressions
The park also provides information about the behaviour of Japanese macaques. I found the explanation of their facial expressions particularly interesting.
Macaques communicate not only through sounds but also through facial expressions and body language. Once you know a little more about this, simply watching the monkeys becomes even more interesting because you start noticing small differences in their behaviour.
Was the climb worth it?
For me, absolutely.
The climb was tiring, but the combination of freely roaming Japanese macaques and the panoramic view over Kyoto makes Arashiyama Monkey Park a memorable place to visit.
I would also recommend allowing enough time once you reach the top. It would be a shame to arrive, take a few photos and immediately walk back down. For me, simply spending some time watching the animals was one of the best parts of the experience.
If you are already exploring Arashiyama and want to experience something completely different from the famous bamboo grove, the Monkey Park makes a great addition to the day.
